Negli Stati Uniti, la legislazione ed i finanziamenti riguardanti la ricerca sulle cellule  staminali sono strettamente connessi. A livello federale, gli scienziati non possono utilizzare fondi governativi per produrre nuove line di cellule staminali embrionali umane. La ricerca finanziata dal governo è limitata all'utilizzo delle 61 linee di cellule staminali embrionali già esistenti nel 2001, quando fu introdotto il bando alla derivazione di nuove line.

Nel luglio 2006 il presidente Bush ha posto il veto ad una proposta di legge atta ad eliminare questa restrizione, reiterando la sua opposizione all'utilizzo di finanziamenti pubblici per progetti che prevedono la distruzione degli embrioni. Questa è stata la prima volta, durante la sua presidenza, in cui il presidente Bush si è rifiutato di convertire in legge una proposta già approvata dal Congresso. Tuttavia, ogni stato della federazione possiede l'autonomia per approvare leggi che permettono il finanziamento della ricerca sulle cellule staminali embrionali umane, utilizzazando fondi dello stato stesso. Di conseguenza diversi stati hanno modificato la loro legislazione; tra questi si annoverano il Connecticut, il Massachusetts, la California e l'Illinois. Questo ha permesso la costituzione dell'Istituto per la Medicina Rigenerativa che è stato costruito in California mediante un finanziamento statale di circa 3 miliardi di dollari.

Negli Stati Uniti, il finanziamento privato per la ricerca sulle cellule staminali non è mai stato proibito, lasciando questo settore largamente non regolamentato.