Il sangue da cordone ombelicale rappresenta un utile strumento per la ricerca. I ricercatori stanno infatti studiando la capacità delle cellule staminali ematopoietiche (del sangue) che si ritrovano nel cordone ombelicale di dare origine ad altri tipi di cellule specializzate - come quelle del sistema nervoso o le cellule pancreatiche che producono insulina. Il sangue da cordone ombelicale usato a scopi scientifici proviene da madri che hanno eseguito un parto programmato e che hanno deciso di donarlo a seguito di un consenso informato. Se l'ospedale in cui si partorisce si occupa di tali ricerche e se la madre e' sottoposta ad un parto programmato, potrebbe essere chiesto il consenso per prelevare il sangue dal cordone ombelicale del bambino.

Il sangue da cordone ombelicale può anche essere generosamente donato ad uso clinico. Dal 1989, infatti, vengono regolarmente eseguiti trapianti di sangue da cordone ombelicale per trattare bambini affetti da leucemia, anemie o altre patologie del sangue. Nel Regno Unito alcune strutture del National Blood Service raccolgono e conservano gratuitamente campioni di sangue da cordone ombelicale che vengono donati. Personale spacializzato, diverso da quello che assiste la madre ed il neonato, raccoglie il sangue del cordone ombelicale.

Il sangue da cordone ombelicale che si trova nelle banche del sangue pubbliche è disponibile per pazienti (non legati alla famiglia del donatore) che necessitano di un trapianto di cellule staminali ematopoietiche. La NHS bank raccoglie e conserva anche sangue da cordone ombelicale proveniente da bambini nati da famiglie affette da patologie, o con elevato rischio di sviluppare una patologia, per cui potrebbe essere necessario un trapianto di cellule staminali ematopoietiche. In tal caso le cellule potrebbero essere usate sia per il bambino donatore sia per un fatello o qualsiasi altro componente della famiglia.

Link rilevanti
NHS Cord Blood Bank - contiene FAQ sulla donazione del cordone ombelicale.
Royal College of Obstetricians and Gynaecologists - fornisce informazioni ai genitori sulle banche del sangue da cordone ombelicale.