Le cellule staminali della pelle: dove si trovano e cosa possono fare?
La pelle è un organo fondamentale del nostro corpo. Ci protegge dalle infezioni, dalla disidratazione e ci permette di percepire vari stimoli come il calore o la pressione. Durante la nostra vita, la nostra pelle viene continuamente rinnovata e si mantiene in una buona condizione grazie alla presenza di differenti cellule staminali.
La pelle è un organo particolare che ci protegge e ci permette di percepire il mondo attorno a noi.
La pelle è fatta di 3 strati, ognuno contenente cellule specializzate.
Diverse cellule staminali sono necessarie per mantenere e riparare la nostra pelle quotidianamente. I ricercatori hanno identificato cellule staminali responsabili per la produzione dello strato di epidermide, dei follicoli piliferi e dei pigmenti della pelle.
Le cellule staminali dell’epidermide sono attualmente usate in medicina per creare nuova pelle per i pazienti con gravi ustioni o malattie genetiche. Purtroppo, questo processo è difficile, costoso e la pelle ottenuta non è direttamente paragonabile alla nostra. Ad oggi, la pelle trapiantata non è in grado di riformare ghiandole sudoripare, follicoli piliferi e ghiandole sebacee (del grasso) se la persona che necessita il trapianto ha danni molto severi (come nel caso di gravi ustioni).
I ricercatori stanno attualmente cercando metodi per crescere pelle che sia più simile alla nostra e che quindi contenga strutture come le ghiandole sebacee o i follicoli piliferi. Questo renderà i trapianti di pelle più duraturi e farà sembrare l’organo trapiantato più naturale.
Attualmente la pelle generata in laboratorio richiede che le cellule della pelle umane crescano sopra a cellule animali. Nonostante sia stato dimostrato che questo processo è completamente sicuro, i ricercatori stanno cercando di sviluppare metodi che non richiedano cellule animali per i trattamenti.
I ricercatori stanno inoltre cercando di usare cellule staminali della pelle geneticamente modificate per trattare malattie della pelle, come l’ epidermolisi bullosa.
Recentemente, i ricercatori hanno fatto molti progressi nel crescere pelle contenente diversi componenti, come i follicoli piliferi e ghiandole. Ciononostante, il nostro corpo contiene molti diversi tipi di pelle: basta paragonare i palmi delle mani al cuoio capelluto. Una importante sfida da superare sarà capire come produrre questi diversi tipi di pelle.
Le sfide più impegnative nello sviluppo di trattamenti a base di cellule staminali della pelle sono creare metodi che siano facilmente disponibili ed economicamente accessibili ai pazienti.