La maladie d'Alzheimer est une forme de démence causée par la mort des cellules dans plusieurs régions du cerveau. C'est une maladie évolutive dans laquelle les patients perdent progressivement mémoire et capacités cognitives, ce qui entraîne souvent un décès prématuré.

Les dommages provoqués au cerveau par la maladie d'Alzheimer sont très étendus, ce qui rend les traitements basés sur les cellules souches problématiques. En effet, les thérapies basées sur les cellules souches sont prometteuses dans les cas de maladie où un type spécifique de cellules doit être remplacé ou traité pour fonctionner correctement. Dans la maladie d'Alzheimer, par contre, différents groupes de cellules du cerveau devraient être remplacés. De plus, les scientifiques estiment qu'il est fort probable que les signaux nécessaires à l'intégration des cellules transplantées dans le cerveau sont absents dans le cerveau d'un patient atteint de la maladie d'Alzheimer.

Cependant, les cellules souches pourraient être génétiquement modifiées de manière à fournir au cerveau atteint de la maladie d'Alzheimer des substances permettant de stopper la mort des cellules et de stimuler le fonctionnement des cellules existantes. Un essai clinique récent (phase I) a montré que cette approche présente certains avantages pour les patients atteint de la maladie d'Alzheimer, en ralentissant la progression de la maladie.

Liens utiles
Alzheimer's Society (UK)
Alzheimer Europe