Le lesioni del midollo spinale costituiscono una delle patologie per le quali le cellule staminali potrebbero rappresentare una valida cura. Grazie ai risultati ottenuti con un gran numero di sperimentazioni sui modelli animali, le cellule staminali potrebbero essere utilizzate secondo le seguenti modalita’ terapeutiche per contribuire a riparare le lesioni midollari:

•    Possono essere utilizzate per rimpiazzare le cellule nervose che sono morte in seguito al trauma;
•    Possono essere utilizzate per generare nuove cellule di supporto per ri-mielinizzare il nervo e stimolarne quindi la rigenerazione;
•    Quando introdotte nel midollo spinale subito dopo il trauma, queste cellule, attraverso il rilascio di molecole benefiche, sono in grado di proteggere le cellule sopravvissute da ulteriori danni.

Alcuni scienziati statunitensi stanno pensando di avviare delle sperimentazioni cliniche per valutare l’efficacia e la sicurezza dell’iniezione di un particolare tipo di cellule nervose (denominate “oligodendrociti”) nel trattamento di pazienti con lesioni midollari. Tali cellule sono ottenute da cellule staminali embrionali umane. Questi scienziati hanno già ottenuto risultati incoraggianti iniettando questo tipo di cellule in ratti lesionati e se otterranno l’autorizzazione della American Food and Drug Administration, sperano di poter valutare questo approccio terapeutico su un limitato numero di pazienti.

Altri studi hanno invece dimostrato che cellule prelevate dalle cavità nasali sono in grado di promuovere la rigenerazione del midollo spinale una volta impiantate nel midollo spinale lesionato dei ratti. I ricercatori stanno quindi pianificando, entro tre anni, una possibile traslazione di questo approccio trapiantologico in pazienti con una specifica tipologia di lesione midollare denominata “avulsione del plesso brachiale” . In questo tipo di lesione midollare, che si verifica spesso a seguito di incidenti motociclistici, i nervi delle braccia vengono a trovarsi separati dal midollo spinale portando così ad una paralisi completa delle braccia stesse.

Link di possibile interesse
Professor Geoffrey Raisman's research page - using cells in the lining of the nasal cavity for spinal cord regeneration
The National Institute of Neurological Disorders and Stroke
European Spinal Cord Injury Federation